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Il y a environ 16 000 ans, le climat se réchauffe et la glace commence à se retirer. À mesure que fondent les glaciers, la mer recouvre les basses terres du littoral qui s'étaient affaissées sous le poids de la glace. Des coquillages trouvés dans des couches d'argile d'un ancien fond marin, exposées bien au-dessus du niveau actuel de la mer, prouvent que la majeure partie de Nanaimo gisait sous l'eau il y a 15 000 ans. Peu après, libérée du poids de la glace, la terre rebondit, soulevant ces dépôts marins au-dessus du niveau de la mer.