Qu'est-ce que l'eau souterraine?
L'eau de pluie s'infiltre dans la terre par percolation. Le sol et les roches s'apparentent à une éponge géante, pleine d'espaces vides - généralement de minuscules pores et fissures d'à peine quelques millimètres. Sous la nappe phréatique, ces vides sont remplis d'eau. Il s'agit de l'eau souterraine. L'eau souterraine circule lentement dans le réseau des pores et des fissures, à raison de quelques centimètres à quelques mètres par année.
Eau souterraine emmagasinée dans les fissures et les pores
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Maintenir l'équilibree
Les réserves d'eau souterraine s'apparentent à un compte en banque. L'équilibre est rompu lorsque les retraits sont supérieurs aux dépôts. La nature fait des dépôts sous forme de pluie et des retraits sous forme d'écoulement de l'eau souterraine vers les cours d'eau et l'océan. Nos puits représentent des retraits additionnels. Si le total des retraits dépasse celui des dépôts, nous épuisons nos réserves. Sommes-nous en train de vider notre compte?
Les hauts et les bas saisonniers de la nappe phréatiqueLa quantité d'eau emmagasinée sous terre varie selon les saisons. Lorsque les eaux des pluies hivernales et printanières s'infiltrent dans le sol, les réserves d'eau souterraine augmentent et la nappe phréatique s'élève. Lorsque les pluies prennent fin, la nappe phréatique s'abaisse en raison de l'écoulement de l'eau souterraine dans les cours d'eau et l'océan. Le pompage des puits extrait de l'eau et contribue également à abaisser la nappe phréatique. Le pompage excessif de l'eau souterraine peut entraîner, à long terme, l'épuisement des réserves.
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Y a-t-il des lacs et cours d'eau souterrains?
Pas dans l'île Bowen. On ne trouve de grands cours d'eau et lacs souterrains que dans des réseaux de cavernes dans des roches calcaires. Le calcaire a la particularité de se dissoudre dans l'eau, permettant ainsi la formation de cavernes. L'île Bowen est formée de roches granitiques et volcaniques qui ne se dissolvent pas dans l'eau, d'où l'absence de réseaux de cavernes.
Les puits extraient l'eau des aquifères
Extraction de l'eau souterraine
Toute formation de roche ou de sédiments capable de fournir des quantités utiles d'eau constitue un aquifère. L'île Bowen compte deux types d'aquifères : des formations de roches fracturées et des couches de sable et de gravier. La quantité d'eau emmagasinée dans la roche fracturée est généralement assez faible, et ces aquifères peuvent manquer d'eau pendant la sécheresse estivale. Les aquifères de sable et de gravier peuvent emmagasiner davantage d'eau et sont moins susceptibles de s'assécher en été. Les puits creusés à faible profondeur peuvent s'assécher quand la nappe phréatique s'abaisse au cours de l'été.
L'eau souterraine s'écoule des zones d'alimentation des hautes terres vers les zones d'émergence des vallées.
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Assurer la réalimentation des aquifères
L'alimentation des aquifères a lieu principalement sur les hautes terres et versants boisés. Le défrichage, la construction de routes et l'excavation de fossés réduisent l'infiltration de l'eau en créant des surfaces imperméables et en détournant l'eau vers les fossés et les cours d'eau. Des bassins d'infiltration le long des fossés peuvent favoriser l'infiltration de l'eau vers le réseau souterrain.
Le pompage excessif peut réduire le débit des cours d'eaus
Oh non! J'ai vidé le ruisseau.
Les sources d'eau souterraine alimentent les cours d'eau à l'année longue. Elles constituent la seule source d'approvisionnement des cours d'eau pendant la saison sèche. Le pompage dans un puits abaisse le niveau environnant de la nappe phréatique. Le pompage excessif sur une période prolongée peut faire baisser la nappe phréatique dans un vaste secteur, détournant l'eau souterraine des cours d'eau et entraînant même leur assèchement. La pire chose qu'on peut faire à un cours d'eau, c'est de lui retirer son eau!
Épuisons-nous nos réserves d'eau souterraine?
Pour déterminer si nous surexploitons les aquifères de l'île, il nous faut un réseau de puits d'observation, c'est-à-dire des puits ne servant pas à l'extraction qui permettent de mesurer régulièrement le niveau de la nappe phréatique afin de définir les tendances à long terme. Les eaux souterraines de l'île Bowen font déjà l'objet d'une certaine surveillance, mais d'autres puits d'observation sont nécessaires.