Comment savons-nous que le niveau de la mer a changé?
Les chercheurs de la CGC et leurs collègues du milieu universitaire et des ministères provinciaux responsables des levés géologiques ont recueilli des données qui révèlent l'évolution du niveau de la mer au Canada atlantique depuis la fin de la dernière époque glaciaire. Les arbres et les autres vestiges organiques présents sous le niveau de la mer actuel témoignent de l'élévation de ce niveau. Par contre, les plages situées plus haut et loin dans les terres témoignent d'une baisse du niveau de la mer (voir l'évolution géographique après 13 000 ans).
Le niveau de la mer n'a jamais cessé de varier et il continue de le faire aujourd'hui. Toutefois, en raison des activités humaines et de leurs effets sur le climat, le niveau de la mer risque d'évoluer plus rapidement dans un avenir rapproché.
Souches submergées sur la plage Poverty (Île du Prince Édouard). Le niveau de la mer était inférieur au niveau actuel lorsque ces arbres étaient vivants.
L'âge de souches comme celles ci peut être déterminé à l'aide de la technique de datation par le radiocarbone. Des plongeurs ont récemment découvert des arbres enracinés à 11 m sous le niveau de la mer à l'entrée du port de Halifax. L'analyse d'un échantillon de bois prélevé à cet endroit a révélé que les arbres ont crû il y a 4 150 ans. L'âge étalonné montre que la probabilité que l'arbre échantillonné a vécu entre 2880 et 2620 avant J. C. est de 68 %.
Un géologue de la CGC prélève des échantillons dans une entaille pratiquée dans un talus situé dans le marais salant à la pointe Amherst (N.-É.). Le talus boueux a une hauteur d’environ 8 m et contient des couches de vestiges de végétaux de marais salant. Les couches de végétaux indiquent que le niveau des hautes eaux s’est élevé de près de 8 mètres au cours des 3 000 dernières années.