La science de l'arpentage sous la mer

Comment le Canada fait-il pour déterminer où il peut exercer ses droits souverains sur son plateau continental? À l’aide des sciences de la Terre et, plus précisément, des levés bathymétriques et sismiques. Il faut des géoscientifiques très spéciaux et déterminés pour savoir exactement jusqu’où s’étend la masse continentale du Canada sous l’océan. La question est la suivante : jusqu’où cette masse s’étend-elle au-delà des 200 milles marins? La réponse pourrait donner au Canada des droits exclusifs sur les ressources qui se trouvent sur et sous les fonds océaniques de cette région?

Des scientifiques de Ressources naturelles Canada, et de Pêches et Océans Canada, ainsi que leurs homologues partenaires des États‑Unis vont passer 40 jours à sillonner les eaux glaciales de l’Arctique de l’Ouest pour recueillir des données bathymétriques et sismiques. La tâche est intimidante, mais elle présente un potentiel énorme.

Du mois d’août au mois de septembre 2011, des scientifiques canadiens et américains entreprendront leur quatrième levé conjoint en vue de recueillir d’autres données sous la glace marine de l’Arctique. Ces données seront intégrées dans la présentation du Canada à la Commission des limites du plateau continental (CLCS) en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). L’UNCLOS établit un processus ordonné qui permet au Canada de déterminer de manière définitive les limites extérieures de son plateau continental aux fins d’exploitation éventuelle de ses ressources. L’objectif des levés menés conjointement avec les États-Unis est de recueillir des données intéressant les deux pays. 

Dans le cadre du levé de 2011, les scientifiques ont l’intention de pousser les recherches plus au nord et d’étudier des régions de l’Arctique qui ont fait l’objet de très peu de levés ou des régions encore vierges à cet égard. De plus, les scientifiques lanceront pour la première fois un véhicule sous‑marin autonome (VSA) à partir d’un bateau. (Jusqu’ici, les missions comprenaient des lancements de VSA à partir de glaces flottantes.) Si la mission est couronnée de succès, ce quatrième levé devrait permettre de rassembler les dernières données dont le Canada a besoin pour compléter sa présentation à la Commission des Nations Unies sur le droit de la mer.

Le traitement et l’analyse des données recueillies jusqu’ici sont en cours. L'analyse initiale a montré que le Canada possède potentiellement un vaste plateau continental s'étendant aussi bien dans l'océan Atlantique que dans l'océan Arctique.

Ressources naturelles Canada continue de travailler de concert avec Pêches et Océans Canada ainsi qu'avec Affaires étrangères et Commerce international Canada.