Par : Chantal Hunter
juillet 2011
Il est difficile d’imaginer ce que serait la vie moderne sans minéraux ni métaux, car tous les jours nous utilisons une multitude de produits qui en sont faits et dont nous ne pouvons plus nous passer. Or, il est de plus en plus compliqué de trouver de nouveaux gîtes minéraux importants en surface ou près de la surface pour assouvir la demande constante pour ces ressources. Mais maintenant, grâce au financement de l’Initiative géoscientifique ciblée‑4 (IGC-4) de Ressources naturelles Canada (RNCan) et à la collaboration de commissions géologiques provinciales et territoriales à ce programme, des experts de l’industrie auront accès à l’information géoscientifique spécialisée dont ils ont besoin pour mettre au point de nouvelles méthodes qui leur permettront d’atteindre des gîtes minéraux en profondeur.
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Ce modèle géologique en 3-D est un exemple des techniques innovatrices mises au point dans le cadre de l’IGC. Source : E. Schetselaar, S. Pehrsson, D. White et C. Devine 2009.
Créer des débouchés
Quatrième phase d’un très fructueux programme sur les minéraux lancé il y a plus de dix ans, l’IGC–4 créera de nombreux débouchés au Canada et contribuera à améliorer notre compétitivité sur la scène internationale tout en attirant des investissements étrangers.
Par le passé, l’IGC offrait principalement du soutien à l’exploration pour les métaux de base dans des agglomérations minières établies et à proximité de celles-ci. L’IGC–4 a un mandat beaucoup plus étendu : celui d’enrichir les connaissances géoscientifiques pour appuyer l’exploration en vue de découvrir divers types de gîtes minéraux cachés dans les zones qui présentent le potentiel minéral connu le plus élevé, y compris celles des camps miniers établis et émergents situés au Canada.
Une décennie de financement de l’exploration
Le Canada est le pays qui a réalisé l’investissement global le plus important des dix dernières années en dollars dépensés pour l’exploration de minéraux et de métaux. Cependant, en dépit des efforts intenses de l’industrie, il n’y a pas eu d’augmentation correspondante des taux de découverte ou des niveaux de la production canadienne de métaux. Nous avons donc vraiment besoin de nouvelles connaissances et de nouvelles techniques novatrices pour mettre au jour les gîtes minéraux inexploités qui sont enfouis profondément dans le sol.
Une recherche géoscientifique qui évolue
Tous les programmes géoscientifiques présents et passés portant sur les minéraux ont été conçus pour produire des résultats précis, définis par leurs mandats respectifs. Ainsi, le programme quinquennal Géocartographie de l’énergie et des minéraux, d’une valeur de 100 millions de dollars, réalise la cartographie géologique régionale du Nord selon des normes modernes pour nous aider à mieux comprendre le potentiel en ressources. Dans le cas de l’IGC-4, un programme quinquennal d’une valeur de 25 millions de dollars, on utilise une approche plus ciblée axée sur les systèmes minéralisateurs.
L’importance de comprendre les systèmes minéralisateurs
Une exploration plus efficace des gîtes enfouis dans les camps établis et émergents passe par une meilleure compréhension des processus qui créent les balises physiques entourant ces ressources cachées. Un système minéralisateur, dans son ensemble, se développe par la circulation de liquides métallifères chauds à travers la croûte terrestre. Ce processus de migration et de collecte de liquides dans une zone de captage où les métaux se déposent laisse sur son passage un halo caractéristique de roche altérée dont la taille dépasse plusieurs fois celle du gîte. Si l’industrie peut réussir à reconnaître et à comprendre les diverses caractéristiques de ces halos (taille, morphologie, composition et zonation interne), elle sera mieux en mesure d’évaluer le potentiel commercial des gîtes cachés.
Impact sur l’industrie de l’exploration
Une connaissance plus pointue des systèmes minéralisateurs rentables d’importance au Canada aura comme résultat utile et direct d’améliorer les pratiques, méthodes et stratégies d’exploration. En retour, cette exploration plus efficace diminuera les risques inhérents à l’exploration en profondeur, ce qui réduira les coûts de découverte.
Pour en savoir plus, consultez le précis d’information sur l’Initiative géoscientifique ciblée 4, dans notre salle des médias, ou la page de l’Initiative géoscientifique ciblée de la Commission géologique du Canada.
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