Par : Sonia Trentin et Patrick Dupont
mars 2011
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L'anguille d'Amérique (Source : Ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec)
La population d’anguilles d’Amérique a diminué de façon importante au Canada et aux États-Unis au cours des 30 dernières années, particulièrement dans les Grands Lacs et le bassin du Saint-Laurent, secteur où les pêcheurs d’anguille ont été confrontés à un déclin important de leurs captures. Pour déterminer la cause de ce déclin et les moyens à mettre en place pour redresser la situation, les chercheurs se sont tournés vers la géomatique et les données du Réseau hydro national de GéoBase.
Les causes du déclin de la population d'anguilles
Bien que les causes du déclin de la population d’anguilles d’Amérique n’aient pu être établies avec certitude, les travaux les plus récents indiquent que la pêche, les contaminants et les barrages seraient les principaux facteurs qui, lorsqu’ils sont combinés, auraient entraîné la diminution du nombre d’anguilles reproductrices.
Les barrages et autres obstacles érigés sur les cours d’eau constituent donc une menace à la remontée des jeunes anguilles puisqu’ils réduisent ou bloquent l’accès aux sites de croissance situés en amont. Les turbines des barrages, quant à elles, causent la perte d’un nombre important d’anguilles matures qui entreprennent leur migration vers les sites de reproduction dans l’Atlantique.
Un outil moderne à la rescousse du déclin de l’anguille : le système d’aide à la décision géographique sur l’anguille
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L'outil web développé par Pêches et Océans Canada (Source : Pêches et Océans Canada)
Pêches et Océans Canada, en collaboration avec le ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec et le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario, a développé un système d’aide à la décision géographique (SADG) qui permet d’évaluer les sites où l’anguille n’a plus un libre accès à son habitat naturel et de déterminer les endroits où des passes migratoires devraient être installées pour faciliter le passage du poisson et favoriser le rétablissement de l’espèce. Selon Pêches et Océans Canada, l’utilisation de la géomatique est maintenant essentielle pour permettre l’analyse visuelle de l'impact des différents scénarios d’aménagement des barrages.
Une collaboration tournée vers l’avenir
Ressources naturelles Canada (RNCan) a offert son expertise en géomatique et a fourni les données du Réseau hydro national (RHN) de GéoBase qui décrivent les entités telles que les lacs, les réservoirs, les fleuves, et les rivières partout au Canada et indiquent le sens de l’écoulement de l’eau. Une fois implantées dans le système d’aide à la prise de décision, ces données permettent de calculer le gain obtenu en superficie d’habitat du poisson en amont et en aval après l’aménagement d’une passe migratoire. Selon Denis Boutin, du Centre d’information topographique de Sherbrooke de Ressources naturelles Canada : « Le projet portant sur le calcul des pertes d’habitats engendrées par la présence de barrages dans un réseau hydrographique a permis de valider nos données et de déceler leurs forces et leurs faiblesses. L’une de nos préoccupations est de nous assurer que nos données numériques répondent réellement aux besoins des usagers afin que celles-ci jouent un rôle central dans le suivi d’enjeux comme la gestion de l’eau et le développement durable des ressources naturelles. »
Les prochaines étapes
Pour l’instant, l’outil informatique est toujours en développement et des projets pilotes sont menés sur trois rivières dont une au Québec, une en Ontario et une dans les Maritimes afin de les documenter. La prochaine étape visera ou servira à former des analystes en environnement susceptibles de recourir à l’outil et à perfectionner les fonctionnalités de l’outil web. On procédera également à l’ajout de données supplémentaires fournies par le Réseau hydro national pour documenter d’autres bassins versants jugés prioritaires. Dans un proche avenir, le système d’aide à la décision géographique sera utilisé non seulement pour déterminer les priorités d’intervention pour l’anguille, mais aussi pour d’autres espèces de poissons migrateurs.
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