De nouvelles informations sur les ressources en gravier aideront à réduire les coûts de construction dans le Nord canadien

Par : Kristin Anderson

novembre 2010

Agrégat granulaire broyé et nettoyé (la pièce d’un dollar sert de point de référence).

Les coûts de construction dans le Nord canadien pourraient bientôt baisser considérablement grâce à de nouvelles informations au sujet des ressources locales et régionales en gravier. Rod Smith, chercheur à la Commission géologique du Canada (CGC) de Ressources naturelles Canada (RNCan), a constitué une base de données et un système d’information géographique (SIG) en s’appuyant sur une source de données géologiques jamais exploitée jusqu’à maintenant, à savoir les diagraphies de forage des trous de tir sismique, qui peut aider à repérer les gisements de gravier dans les Territoires du Nord-Ouest et le Nord du Yukon.

Ces renseignements, dont la valeur est estimée à plusieurs millions de dollars, aideront les collectivités et les gouvernements territoriaux à réduire les coûts associés au transport par camion de gravier provenant de sources éloignées.

Cette nouvelle approche arrive à point, compte tenu du projet de construction d’une route toute saison qui reliera Wrigley, dans la vallée du Mackenzie, à Inuvik vers le Nord, puis à Tuktoyaktuk. Le projet a été annoncé plus tôt cette année par l’Agence canadienne de développement économique du Nord (CanNor) et le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest.

Les registres de trous de tir sismique fournissent d’importantes données

Rod Smith inspecte une section exposée du gravier dans un gisement de gravier en exploitation dans le Nord de la Colombie-Britannique.

Des trous de tir sismique sont forés dans le sol à une profondeur de 10 à 60 mètres durant la prospection sismique géophysique. Les foreurs dressent une diagraphie des couches de sol et de roc qu’ils y trouvent. Au cours des cinq dernières années, Rod a recueilli et analysé les données d’archive de l’industrie pour le nord du Yukon et les Territoires du Nord-Ouest. Sa base de données contient présentement plus de 275 000 registres, et 70 000 autres s’y ajouteront. Elle constitue une vaste nouvelle source de données de base sur les sources de gravier ainsi que sur de nombreux autres renseignements géoscientifiques. Ces données et l’utilisation qu’on peut en faire ont une grande importance pratique.

« Le gravier est le matériau dont on extrait les plus grandes quantités au Canada, à l’exception des sables bitumineux. On en a absolument besoin pour aménager les infrastructures de transport, les quartiers résidentiels et les installations industrielles », dit Rod.

À cause de l’immensité des Territoires du Nord-Ouest, le transport par camion du gravier de construction extrait de gisements éloignés y entraîne des coûts astronomiques pour tout grand projet de développement, par exemple la construction de la route de la vallée du Mackenzie.

L’exemple de Trout Lake

L’affichage des publications sur le gravier dans la région de Trout Lake sur un Système d’information géographique (SIG).

Prenons le cas de la localité de Trout Lake, près de la frontière des Territoires du Nord-Ouest avec la Colombie-Britannique. « Avant 2006, le gravier était transporté par camion depuis un gisement situé à plus de 100 kilomètres au coût de 265 $ le mètre cube, explique Rod. Or, une plateforme de gravier pour un quadruplex ordinaire requiert 675 mètres cubes d’agrégats bruts et 200 mètres cubes d’agrégats triés, soit quelque 200 000 $ de matériau granulaire avant même de commencer la construction de la maison. »

À cause du coût élevé de transport et des difficultés logistiques que présente l’accès saisonnier aux routes d’hiver, les collectivités isolées devaient débourser davantage pour leurs projets d’infrastructure.

La nouvelle base de données ressoudera ce problème. En effet, en recensant de nouveaux gisements de gravier moins éloignés, elle permettra de réduire considérablement le coût de transport du gravier dans les localités nordiques. Dans le cas de Trout Lake, les diagrammes de forage ont confirmé l’existence d’un nouveau site à seulement 15 km, ce qui ramène le coût du gravier à 110 $ le mètre cube.

« Dans le cas des grands projets d’infrastructures régionales, les entreprises pourraient réduire leurs coûts de construction de centaines de millions de dollars », de préciser Rod.

Pour télécharger gratuitement le rapport des TNO et le rapport du Yukon, visitez le site Web GeoPub de RNCan.

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