Pionniers
Elihu Stewart
1844–1935
Un fondateur
Leader dévoué, passionné de foresterie, Elihu Stewart
fonde en 1900 l'Association forestière canadienne (AFC) et en devient
le premier secrétaire. Un siècle plus tard, l'AFC,
plus ancienne organisation canadienne vouée à la conservation,
continue de promouvoir la protection et l'utilisation judicieuse des ressources
forestières, hydriques et fauniques.
Un travailleur infatigable
Né à Collingwood (Ontario), en 1844, Elihu débute
comme arpenteur-géomètre de l'Ontario et du gouvernement
fédéral, pour lesquels il arpente pendant 24 ans en Saskatchewan.
Il est ensuite élu maire de Collingwood à l'âge de
52 ans. En 1899, à 55 ans, alors que la plupart des gens songent
à la retraite, Elihu relève un nouveau défi. Le ministère
fédéral de l'Intérieur le nomme premier inspecteur-chef
des bois et des forêts de la Direction fédérale des
forêts, appelée aujourd'hui Service canadien des forêts
(SCF).
Aller au-devant des besoins
Elihu résume le mandat de la Direction en deux mots : «
conservation » et « expansion ». Même si à
l'époque les ressources forestières canadiennes semblent
illimitées, Elihu tient à améliorer les pratiques
forestières; il se concentre sur la lutte contre les feux de forêt,
la plantation d'arbres et la création de réserves forestières.
Sa persévérance mène au lancement d'un programme
de reboisement dans l'Ouest canadien : plus de 8 millions de semis
sont plantés.
Dans un rapport publié en 1899, Elihu désigne l'insouciance
humaine comme cause principale des feux de forêt et propose un système
de lutte contre les feux pour protéger les zones boisées.
Il étudie aussi les mesures prises par d'autres grands pays pour
gérer les forêts. Elihu est déterminé à
faire jouer au Canada un rôle actif dans la gestion scientifique
des forêts. La Loi sur les réserves forestières fédérales
de 1906 place 14 000 kilomètres carrés de réserves
forestières sous la direction et la protection de la Direction
des forêts.
L'ami des forêts
Sa capacité de parler de foresterie à des Canadiens de
tous les horizons et de les sensibiliser ainsi à l'importance de
préserver les forêts est une des grandes forces d'Elihu.
Il réussit à convaincre les décideurs politiques
de l'importance de la foresterie au Canada. Wilfrid Laurier, alors premier
ministre, le consulte souvent sur des questions forestières.
En 1905, Elihu déplore l'absence d'écoles forestières
au Canada et déclare qu'elles feraient énormément
progresser l'enseignement forestier. L'Université de Toronto décide
donc en 1907 d'offrir le premier cours en foresterie au Canada, et l'Université
du Nouveau-Brunswick en fait autant en 1908. Avant de prendre sa retraite
en 1907, Elihu aura eu cinq forestiers diplômés dans son
équipe et employé au moins deux étudiants en foresterie.
Ses successeurs au SCF ont respecté sa promesse d'embaucher des
diplômés d'écoles forestières.
Sur le Mackenzie jusqu'au Yukon
En 1906, Elihu réalise un de ses rêves, soit voyager le
long de la frontière nord-ouest du Canada, d'Edmonton à
Vancouver, puis descendre le fleuve Mackenzie jusqu'au cercle polaire
arctique, en Alaska, pour ensuite retourner au Canada. En 1913, il publie
le récit de son voyage. Down the Mackenzie and Up the Yukon in
1906 parle de ses expériences avec des Esquimaux et des baleiniers,
de la rivière Rat, des Autochtones, des sables bitumineux d'Athabasca
et d'autres découvertes.
Elihu meurt en 1935.
Réalisations
- 1896 - Élu maire de Collingwood en Ontario.
- 1899 - Nommé inspecteur-chef des bois et des forêts de
la Direction fédérale des forêts. - 1900 - Fonde l'Association forestière canadienne.
- 1906 - La Loi fédérale sur les réserves forestières,
élaborée avec l'aide d'Elihu Stewart, est adoptée. - 1906 - Devient membre du comité de direction de la première
convention forestière canadienne. - 1906 - Voyage le long de la frontière nord-ouest du Canada.
- 1907 - Prend sa retraite en tant que surintendant forestier.
- 1913 - Publie Down the Mackenzie and Up the Yukon in 1906.