Éléments naturels, le bulletin mensuel de RNCan

La recherche forestière de nos jours : miser sur des connaissances générationnelles

Edwin Swift, forestier de Ressources naturelles Canada, explique à des praticiens en foresterie certains des essais l'éclaircie commerciale menés dans la forêt expérimentale
Acadia.Les forêts expérimentales nationales de Ressources naturelles Canada, Acadia et Petawawa, sont deux laboratoires vivants qui renferment un vaste fonds de données scientifiques de plus de 90 ans. Ces données uniques renseignent les chercheurs et les praticiens sur les tendances à long terme en foresterie, afin de régler les enjeux écologiques et opérationnels, actuels et futurs, dans ce domaine.

Située au cœur de la forêt acadienne, la forêt expérimentale Acadia a été établie en 1933. Sa forêt sœur, la forêt expérimentale de Petawawa, se trouve dans la région forestière des Grands Lacs et du Saint‑Laurent et a été établie en 1918. Ensemble, ces deux forêts s'étendent sur plus de 19 000 hectares et comportent certaines des placettes d'échantillonnage continu les plus vieilles au pays.

Fondations de pont innovatrices en fil de fer et en pierres dans la forêt Acadia.

Les forêts expérimentales nationales Acadia et Petawawa donnent aux intervenants l'occasion de découvrir directement les résultats des projets passés et courants ainsi que de planifier leurs études collaboratives futures. Grâce aux données historiques, expérimentales et situationnelles qu'elles fournissent, ces forêts offrent des possibilités uniques de recherche à court et à long terme. Les chercheurs qui mènent des études dans ces forêts profitent de nombreux avantages, notamment la sécurité accrue des lieux ainsi que la possibilité de consulter de nombreuses banques de données historiques.

« Je suis très enthousiaste à l'idée de travailler dans la forêt Acadia et avec Ressources naturelles Canada », affirme M. Fan‑Rui Meng, D. Ph., directeur du Nexfor-Bowater Forest Watershed Research Centre et professeur à l'Université du Nouveau-Brunswick. « Je travaille ici parce que nous nous consacrons à la recherche forestière. Cette spécialité est désavantagée, car elle ne bénéficie par de terres réservées aux études à long terme. Les arbres mettent beaucoup de temps à croître et nous avons besoin de sites qui perdureront. J'aime être en mesure d'effectuer des prévisions à long terme, et s'il advenait que mon financement s'épuise, je sais que quelqu'un d'autre pourra facilement prendre la relève du site ou de l'étude. Ce site présente un historique de recherche remarquable et j'en profiterai assurément. »

À l'heure actuelle, M. Meng travaille avec différents partenaires en vue d'ériger une tour environnementale qui permettra de mesurer des paramètres écologiques, tels que la respiration des sols, la température, ainsi que le carbone. On espère que de nombreux scientifiques pourront profiter des capacités de surveillance offertes. Les chercheurs pourront réaliser des économies en n'ayant pas à mesurer tous les paramètres écologiques séparément.

Debby Barsi, Ressources naturelles Canada, et John Butner, département de l'Agriculture des États-Unis, mènent des recherches sur le changement climatique dans
la forêt expérimentale de Petawawa.

M. Mike Wotton, D. Ph., chercheur à l'Université de Toronto, a contribué au développement d'un programme de deuxième cycle axé sur le comportement des incendies de forêt en collaboration avec Ressources naturelles Canada. « Nous pouvons consulter le personnel actuel et le réseau d'anciens membres du personnel de la forêt expérimentale. Ceci, allié à la possibilité de travailler dans des peuplements qui sont surveillés et caractérisés en détail pour plusieurs décennies dans diverses conditions, est tout à fait unique et d'une valeur inestimable », affirme M. Wotton.

« La forêt fournit une base connue à partir de laquelle nous pouvons mener nos activités. Je peux m'y rendre ou encore simplement décrocher le téléphone et dire " j'aimerais effectuer du travail dans un peuplement qui présente les qualités X, Y, Z " et en peu de temps, on me présentera différentes options. Cela est vraiment exceptionnel », s'exclame M. Wotton. « Par ailleurs, du personnel est présent sur les lieux tous les jours et on peut communiquer par radio dans toute la propriété. En tant que superviseur d'assistants de recherche et d'étudiants de deuxième cycle, cela présente un très grand attrait du point de vue de la sécurité et de la logistique. »

Les activités de recherche dans les forêts expérimentales nationales ont porté sur la plupart des sujets relatifs à la foresterie à une époque donnée et ont servi à répondre aux priorités changeantes de l'industrie forestière. Certaines des études effectuées par le passé et susceptibles d'être menées à l'avenir portent notamment sur les sujets suivants :

• l'accroissement de la productivité de la forêt grâce aux traitements sylvicoles;
• l'évaluation biologique des traitements de récolte de rechange;
• la santé de la forêt;
• les options de gestion de la végétation forestière;
• la diversité forestière et la succession naturelle;
• la biodiversité;
• les essais portant sur la provenance à l'aide de semences provenant de différents endroits;
• les études de clonage, y compris l'embryogénèse somatique.

Les universités, les collèges, et les gouvernements provinciaux profitent déjà de l'occasion de collaborer avec Ressources naturelles Canada dans ces forêts. Par exemple, le ministère des Ressources naturelles de l'Ontario, de concert avec autres partenaires, tels que l'Université de Montréal, Bowater et l'Institut canadien de génie forestier, ont mis sur pied une étude de 20 ans dans la forêt expérimentale nationale de Petawawa afin d'examiner les effets des perturbations naturelles et de la sylviculture sur la survie des arbres, la croissance, la qualité du bois et les essences ainsi que la diversité génétique dans les peuplements mixtes et de pin blanc. Cette recherche fondamentale aidera les praticiens forestiers à maintenir ou à améliorer la quantité et la qualité des fibres, à préserver les sols et les ressources hydriques, à conserver la diversité biologique, ainsi qu'à réduire le risque de pertes attribuables aux incendies, aux ravageurs, ou aux maladies.

Grâce à la recherche collaborative dans ces forêts, nous serons en mesure de répondre à de nombreuses questions importantes entourant l'industrie forestière. Les connaissances tirées de cette recherche contribueront à l'amélioration continue des pratiques de gestion forestière dans le monde.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les forêts ou sur les occasions de collaboration, consultez le site du Service canadien des forêts.