Projet d'assainissement de Tuktoyaktuk - Programme du plateau continental polaire

En septembre 2010, RNCan a lancé les travaux d’assainissement de l’installation du Programme du plateau continental polaire (PPCP) à Tuktoyaktuk. Le projet comprendra l’assainissement sur place des sols contaminés. RNCan prévoit que le projet s’échelonnera sur les trois prochaines années.

De 1968 à 1997, le site du PPCP à Tuktoyaktuk a servi de station de soutien logistique de la recherche. Depuis 1998, il n’est plus occupé, mais les chercheurs qui travaillent dans Arctique de l’Ouest l’utilisent toujours comme aire d’entreposage. Au cours des dernières années, RNCan a mené des évaluations environnementales du site pour en délimiter la contamination. Une évaluation des risques propres à ce site a été effectuée en 2010 en vue d’élaborer un plan d’assainissement.

Lorsque le Plan d’action économique (PAE) a été annoncé, des fonds ont été débloqués dans le cadre du Plan d'action pour les sites contaminés fédéraux (PASCF), un programme conçu pour aider les ministères fédéraux à nettoyer leurs sites contaminés. L’assainissement consiste à retirer les contaminants du sol de manière à réduire tous les risques qu’ils pourraient poser pour la santé humaine et l’environnement.

Au printemps 2010, le PPCP de RNCan a démoli plusieurs structures sur le site. Les déchets non dangereux ont été envoyés dans le site d’enfouissement de la région, et les déchets dangereux ont été entreposés de façon sécuritaire sur les lieux en attendant leur élimination à une date ultérieure. Les travaux d’assainissement sont en cours.

Contamination du site du PPCP à Tuktoyaktuk

Les répercussions environnementales de nos activités quotidiennes étaient très peu connues dans le passé. Des activités qui ne seraient pas tolérées aujourd’hui étaient courantes à l’époque. C’est seulement au cours des dernières décennies que les meilleures pratiques et règlements environnementaux ont commencé à influencer les pratiques opérationnelles du gouvernement du Canada. On croit que la contamination du site s’est produite par inadvertance et qu’elle est attribuable à l’utilisation des terres au fil du temps ainsi qu’à l’entreposage de combustibles sur place. On soupçonne également que des matériaux de remblai contaminés ont été utilisés pour la construction du site dans les années 1960.

Les eaux souterraines du site ont été testées et surveillées dans le cadre de diverses évaluations environnementales. Les tests ont permis de déceler de faibles quantités d’hydrocarbures pétroliers dans ces eaux. L’assainissement du sol permettra d’éliminer la source de la contamination, ce qui diminuera la concentration de contaminants. L’assainissement des eaux souterraines sur le site n’est pas nécessaire étant donné que l’eau potable résidentielle provient d’ailleurs et est acheminée par camion.

Prochaines étapes

Au terme du bail actuel de cinq ans, le PPCP ne sera plus responsable de ce site. Il entreprendra alors une rétrocession ordonnée de la propriété aux administrations portuaires du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest. Entre-temps, le PPCP travaillera avec les scientifiques et la communauté pour répondre aux besoins des scientifiques en matière d’entreposage sous froid.